1620年,清教徒先民抵达新大陆。经过了一个严寒的冬天,第二年,于秋收后,十一月二十九日,麻萨诸塞总督贝莱德孚(William Bradford),举行第一个感恩节,有社区盛大庆祝宴会,并邀请友好的印地安部落参加。节筵中有美洲特有的火鸡,玉米,并有南瓜,以后遂成为传统。
于清教徒移民登陆三周年丰收后,贝莱德孚总督,正式宣告记念感恩节: 基督教
"伟大的父赐给我们今年的丰收,有印地安玉米,麦子,豌豆,大豆,南瓜,和菜蔬,并使林中有丰富的猎物,海里有鱼类和介壳;他也保守我们免受野蛮人的攻击,不受瘟疫疾病的侵害,并赐予我们有按照各人良心敬拜神的自由。
"现在,我以你们首长的身分,宣告你们全体移民,并妻子儿女,齐集山上的会堂, 于我们主1623年,即移民登陆后第三年,十一月二十九日星期四,九至十二时,听受牧师教导,为全能神的赐福献上感恩。---威廉.贝莱德孚.殖民地总督"
美国联邦政府成立后,首任总统华盛顿,宣告于十一月记念感恩节。华盛顿总统宣告:
"鉴于所有的国家,都有责任承认全能神的眷佑,顺从他的旨意,为他所赐各样恩惠感恩,并谦卑祈求他的护卫和赐恩;
"鉴于国会两院共同委员会,咨请:“联邦人民定有一天公众感恩祈祷,以感谢的心,承认全能神的各项恩惠,特别为能以和平的建立政府,保守他们的安全康乐! 基督教
"现在,我建议全国人民,敬虔事奉那位伟大荣耀者,神是过去,现在并将来恩赐的创始者,我们全体同心,为他眷佑保守本国人民,向他献上真诚和谦卑的感恩。---乔治·华盛顿" 基督教讲道
不过,当时并没有统一规定感恩节,也许是认为感恩须发自各人内心吧。后来,由各州自行决定纪念。 copyright 基督网
1828年,浩勒夫人(Sarah Hale)发动以感恩节为全国性假日;历经挫折,终于1863年,经林肯总统宣告,全国普遍记念感恩节,在十一月十九日的盖茨堡讲演(The Gettysburg Address)后不久,全国感恩。
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